В медицинских учреждениях, где регулярно бывают люди, болеющие различными инфекционными заболеваниями, необходимо регулярно чистить и стерилизовать все поверхности, а также медицинские инструменты. Для дезинфекции и стерилизации различных инструментов, используемых медиками, много лет применяется прибор, который называют паровой стерилизатор (иногда его именуют ещё автоклав).
Современный паровой стерилизатор представляет собой герметически закрывающуюся камеру, внутри которой кипятится вода и накапливается пар, поступающий впоследствии через отверстие для стерилизации.
С помощью паровых стерилизаторов стерилизации подвергаются хирургические инструменты, стоматологические принадлежности, приспособления для пирсинга и татуировок, лабораторная посуда и перевязочные материалы.
Существуют различные модели автоклавов – горизонтальные и вертикальные. Для изготовления таких приборов обычно используют надёжную нержавеющую сталь. В автоклаве стерилизация происходит в резервуаре, в который укладывают все подлежащие дезинфекции приборы, предварительно сложенные в специальные биксы (металлические ёмкости).
Изготовлением паровых стерилизаторов занимаются некоторые предприятия в Европе, а в России автоклавы изготавливает, например, Касимовский приборный завод.