Инженеры из Университета Дьюка разработали новое устройство, способное измерять толщину и структуру слоев сетчатки в задней части глаза. Оно может использоваться для выявления биомаркера болезни Альцгеймера, чтобы как можно скорее приступить к ее предупреждению. Устройство является оптическим аналогом ультразвука, а изготавливать его планируется при помощи 3D-печати.
Ранее проводились исследования, согласно которым подтвердилось истончение сетчатки у пациентов с болезнью Альцгеймера, но с помощью новых методов удалось также увидеть, что нервные волокна в сетчатке более грубо и беспорядочно расположены. Это понимание поможет созданию простого и дешевого устройства для обследования, которое можно будет использовать не только в кабинете врача, но даже в аптеке, как это сейчас происходит с тонометрами.
На текущий момент диагноз ставится когда у пациента уже начинают проявляться признаки когнитивного расстройства. И даже тогда нельзя точно сказать, что причиной была именно болезнь Альцгеймера. А остановить прогресс заболевания на этом этапе уже нельзя.
Поэтому крайне важно искать способы раннего обнаружения симптомов — это поможет миллионам людей вовремя принять меры (от лекарств до умственных упражнений) и продлить качественный уровень жизни.
Сетчатка представляет собой часть центральной нервной системы и буквально продолжение мозга. Поэтому болезнь Альцгеймера в первую очередь вызывает ее структурные изменения. Причина заключается в снижении количества нервной ткани.
Осталось решить еще одну проблему — как четко определить, что истощение сетчатки вызвано именно Альцгеймером, а не Паркинсоном или глаукомой, которые характеризуются тем же признаком. Для этого важно повышать точность тестирования, и на эту тему сейчас продолжаются активные исследования.