Исследователи из Инженерной школы Университета Тафтса создали особые чернила на основе биоматериалов, реагирующие на химические вещества, выделяемые из организма (например, пот) и изменяющие цвет в зависимости от их показателей. Чернила могут быть использованы для печати на внутренней части одежды, обуви, головных уборов. Они в высоком разрешении создают подробную карту биологических условий, молекул и патогенных микроорганизмов на поверхности тела.
Использование новых биоактивных чернил вместе с методом трафаретной печати открывает массу перспектив для производства мягких, удобных в повседневной носке, тканей с датчиками, обнаруживающими целый перечень условий. Такие ткани могут пригодиться в пошиве униформы, больничной и спортивной одежды.
Уже изобретено достаточно много электронных устройств для мониторинга здоровья человека (различные браслеты, патчи и т.д.), но данное исследование рассматривает совершенно новый подход — не электронный, а биологический. В процессе работы чернила изменяют цвет, давая визуальный сигнал к наличию или отсутствию предмета анализа.
Используемые чернила основываются на шелке, содержат растворенный шелковый концентрат. Состав можно легко модифицировать, добавив ферменты или pH-чувствительные индикаторы, чтобы контролировать уровень обезвоживания кожи или определять степень содержания в поте лактата. Белок фиброина шелк — универсальный материал, и поэтому возможна масса других производных таких чернил.
Печать биоактивными чернилами осуществляется за счет содержания в них глицерина (в роли пластификатора) и альгината натрия (в роли загустки). Помимо одежды, могут использоваться для печати на других материала, таких как бумага, пластик, древесина.